Altos níveis de chumbo detectados em mechas autenticadas de cabelo de Ludwig van Beethoven sugerem que o compositor teve envenenamento por chumbo, o que pode ter contribuído para doenças que ele sofreu ao longo de sua vida, incluindo surdez, de acordo com uma nova pesquisa.
Além da perda auditiva, o famoso compositor clássico teve problemas gastrointestinais recorrentes ao longo da vida, duas crises de icterícia e enfrentou graves doenças hepáticas.
Acredita-se que Beethoven morreu de doença hepática e renal aos 56 anos. Mas o processo de compreensão da causa dos seus muitos problemas de saúde tem sido um enigma muito mais complicado, que até o próprio Beethoven esperava que os médicos pudessem eventualmente resolver.
O compositor expressou o desejo de que suas doenças fossem estudadas e compartilhadas para que “na medida do possível, pelo menos o mundo se reconcilie comigo após minha morte”.
Uma equipe internacional de pesquisadores começou há quase uma década a realizar parcialmente o desejo de Beethoven, estudando mechas de seu cabelo. Usando análise de DNA, a equipe determinou quais pertenciam realmente ao compositor e quais eram fraudulentas, e sequenciou o genoma de Beethoven analisando suas mechas verdadeiras.
As descobertas, publicadas em um relatório de março de 2023, revelaram que Beethoven tinha fatores de risco genéticos significativos para doença hepática e uma infecção por hepatite B antes da sua morte. Mas os resultados não forneceram quaisquer informações sobre as causas subjacentes de sua surdez, que começou aos 20 anos, ou sobre seus problemas gastrointestinais.
O genoma de Beethoven foi disponibilizado publicamente, convidando pesquisadores de todo o mundo a investigar questões remanescentes sobre a saúde de Beethoven. Enquanto isso, os cientistas continuam a examinar figurativamente as mechas autenticadas do cabelo de Beethoven com um pente fino, revelando descobertas surpreendentes.
Além das altas concentrações de chumbo, as últimas descobertas mostraram arsênico e mercúrio que permanecem presos nos fios do compositor quase 200 anos após a sua morte, de acordo com uma nova carta publicada segunda-feira (6) na revista Clinical Chemistry.
Os conhecimentos poderão fornecer novas janelas não só para a compreensão dos problemas crônicos de saúde de Beethoven, mas também para as complicadas nuances da sua vida como compositor.
Revelação do chumbo
Christian Reiter, agora vice-diretor aposentado do Centro de Medicina Forense da Universidade Médica de Viena, já havia estudado o Hiller Lock, uma amostra de cabelo há muito atribuída a Beethoven.
Ele escreveu e publicou um artigo em 2007 depois de determinar que havia altos níveis de chumbo no cabelo e sugeriu que o chumbo pode ter contribuído para a surdez do compositor e, potencialmente, para sua morte.
Em uma reviravolta, o estudo de 2023 descobriu que o Hiller Lock não pertencia a Beethoven e que era na verdade uma amostra de cabelo de uma mulher. Mas na época os pesquisadores não testaram a presença de chumbo nas amostras de cabelo recentemente autenticadas de Beethoven. Portanto, a questão permaneceu: Beethoven foi envenenado por chumbo?
Uma equipe de pesquisa separada usou dois métodos diferentes para procurar evidências de chumbo em duas mechas autenticadas do cabelo de Beethoven: a mecha Bermann, que se estima ter sido cortada entre o final de 1820 e março de 1827, e a mecha Halm-Thayer, que Beethoven entregou em mãos ao pianista Anton Halm em abril de 1826.
Era muito comum durante a vida de Beethoven as pessoas coletarem e guardarem mechas de cabelo de entes queridos ou pessoas famosas, disse William Meredith, estudioso de Beethoven e coautor do estudo da análise genômica de 2023 e do estudo mais recente.
A pesquisa mais recente detectou níveis incrivelmente altos de chumbo em ambas as amostras: 64 vezes o nível esperado na mecha Bermann e 95 vezes o nível esperado na mecha Halm-Thayer.
“Esses níveis são considerados envenenamento por chumbo”, disse o principal autor do estudo, Nader Rifai, professor de patologia na Harvard Medical School e diretor de química clínica no Boston Children’s Hospital. “Se você entrar em qualquer pronto-socorro nos Estados Unidos com esses níveis, será internado imediatamente e será submetido à terapia de quelação”.
Diagnosticando Beethoven
Níveis elevados de chumbo, como os detectados no cabelo de Beethoven, “são comumente associados a doenças gastrointestinais e renais e à diminuição da audição, mas não são considerados altos o suficiente para serem a única causa de morte”, escreveram os autores do estudo.
Como os pesquisadores não têm amostras de cabelo do início da vida de Beethoven, é impossível entender quando o envenenamento por chumbo começou, disse Meredith.
Os autores do estudo não acreditam que o envenenamento por chumbo tenha sido o único responsável pela morte ou surdez de Beethoven. Mas ele apresentou sintomas de envenenamento por chumbo ao longo da vida, incluindo perda auditiva, cãibras musculares e anomalias renais, disse Rifai.
Ambas as mechas também continham níveis altos de arsênico e mercúrio, cerca de 13 a 14 vezes a quantidade esperada, de acordo com o estudo.
O coautor do estudo, Paul Jannetto, professor associado do departamento de medicina laboratorial e patologia e diretor do laboratório da Clínica Mayo, realizou a análise das amostras e disse que nunca tinha visto níveis de chumbo tão elevados.
Mas Rifai disse ter visto níveis de chumbo comparáveis quando conduziu pesquisas em duas aldeias no Equador, onde o principal comércio é o esmalte de azulejos com chumbo de baterias. Os moradores sofreram atrasos mentais, perda auditiva e anormalidades hematológicas, que são comuns em doenças hepáticas, disse ele.
Exposição ao chumbo durante a vida de Beethoven
Atualmente, não há compreensão da quantidade média de chumbo nos corpos de pessoas como Beethoven, que viveram em Viena durante o século 19, disse Rifai. Ele disse que espera acessar mechas antigas de cabelo que as pessoas têm de suas famílias para determinar o nível básico da população na época, uma vez que não há documentação.
Mas como é que Beethoven acabou com tanto chumbo, bem como arsênico e mercúrio, no seu corpo? As substâncias provavelmente se acumularam ao longo de décadas da vida do compositor através de alimentos e bebidas, disse Rifai.
Beethoven era conhecido por preferir o vinho, às vezes bebendo uma garrafa por dia, e bebia vinho encanado. Uma prática comum que remonta a pelo menos 2 mil anos, a criação de vinho encanado envolve a adição de acetato de chumbo como adoçante e conservante, disse Rifai. Na época, o chumbo também era utilizado na fabricação de vidro para dar uma aparência mais clara e atraente.
Beethoven também adorava comer peixe e, na época, o rio Danúbio era uma grande fonte de indústria, o que significa que os resíduos acabavam no mesmo rio que era uma fonte de peixe capturado para consumo – e esse peixe provavelmente continha arsênico e mercúrio, Rifai disse.
O relatório marca a primeira vez que os níveis de chumbo foram estabelecidos para Beethoven e aponta para outra possível causa para a insuficiência renal de Beethoven nos meses anteriores à sua morte e para a insuficiência hepática que ele sofreu no final da sua vida, disse Meredith.
O envenenamento por chumbo parece ser o quarto fator que contribuiu para a sua insuficiência hepática, para além dos genes que predispuseram Beethoven à doença hepática, à sua infecção por hepatite B e à sua propensão para consumir álcool, disse Meredith.
Ligação entre a saúde e a música de Beethoven
O compositor escreveu uma carta aos seus irmãos em 1802 pedindo que seu médico, Johann Adam Schmidt, determinasse e compartilhasse a natureza de sua “doença” após a morte de Beethoven. A carta é conhecida como Testamento de Heiligenstadt.
Mas os documentos guardados pelo médico favorito de Beethoven, que morreu 18 anos antes do seu paciente, foram perdidos.
Na carta de 1802 aos seus irmãos, Beethoven admitiu o quão desesperado se sentia como compositor musical que lutava contra a perda auditiva, mas o seu trabalho impediu-o de tirar a própria vida. Ele disse que não queria partir “antes de ter produzido todas as obras que senti vontade de compor”.
“As pessoas dizem: ‘a música é a música, por que precisamos saber sobre essas coisas?’ Mas na vida de Beethoven, há uma conexão entre seu sofrimento e a música”, disse Meredith.
O dia 7 de maio marcou o 200º aniversário da primeira execução da famosa Nona Sinfonia de Beethoven, amplamente considerada como a sua maior obra e a sua sinfonia final.
Completamente surdo na época, Beethoven estava no palco como um dos maestros, mas a orquestra foi instruída a seguir a regência do amigo de Beethoven, que também estava no palco. O concerto marcou um dos momentos mais triunfantes da vida de Beethoven, e as cantoras o viraram para encarar a multidão enquanto batiam palmas e agitavam seus lenços para o querido músico, disse Meredith.
Mas no final da noite, Beethoven se reuniu com três amigos que o ajudaram a organizar o concerto. O que inicialmente parecia um jantar para recompensar seus amigos, na verdade resultou em Beethoven gritando e acusando-os de enganá-lo para obter dinheiro.
A explosão foi irônica, considerando que Beethoven foi inspirado, enquanto trabalhava na Nona Sinfonia, em parte pelo poema “Ode à Alegria” de Friedrich Schiller, e os temas finais da sinfonia incluem viver em paz e harmonia uns com os outros, disse Meredith. Mas acima de um esboço que Beethoven fez para a Nona Sinfonia, ele incluiu a palavra francesa para desespero.
“Quando você olha para trás, para a vida dele, é uma vida tão cheia de desespero. Ele ficou surdo. Ele nunca encontrou uma mulher que pudesse amar. Ele tinha problemas abdominais terríveis desde criança. Ele realmente teve dificuldade em manter relacionamentos com as pessoas”, disse Meredith.
“Se você entender quanta dor ele sentia e a paranoia que ele sentia por causa da surdez, isso torna toda a história da Nona Sinfonia muito mais complexa”, completa.
Este conteúdo foi originalmente publicado em Nova análise do cabelo de Beethoven revela possível causa de doenças misteriosas no site CNN Brasil.
