A Estação Espacial Internacional (ISS, sigla em inglês) é uma estrutura fora deste mundo. Literalmente, estamos falando de um local localizado a cerca de 408 quilômetros de distância da Terra, e que foi montado em 1998. Desde então, é um local que permite que astronautas e profissionais do espaço pesquisem e experimentem em diferentes áreas como astrofísica e biologia, aproveitando suas condições únicas de microgravidade. Tanto progresso foi feito nas últimas duas décadas que mais de 260 pessoas já pisaram nesta plataforma orbital até a data atual.
Durante este tempo, foram alcançados avanços incríveis, como as plantações de tomate em destaque na fotografia principal deste artigo. Por isso, queríamos parar e compartilhar alguns dos marcos mais importantes vividos no interior da Estação Espacial Internacional.
Os principais marcos da Estação Espacial Internacional
Na sua terceira década de operação, a ISS continua a ser um epicentro para a pesquisa científica e demonstrações tecnológicas, com conquistas que beneficiam a Terra e aproximam a humanidade de futuras e melhores missões espaciais.
Foi em 20 de novembro de 1998 o dia em que tudo começou, mais precisamente quando o primeiro segmento da Estação Espacial Internacional foi enviado: o módulo de controle Zarya, lançado a bordo de um foguete russo e a partir do Cazaquistão. Posteriormente, esse módulo ajudou as espaçonaves Soyuz e Progress a chegarem até esse local no espaço.
Os primeiros a chegar? William Shepherd, astronauta estadunidense, e Yuri Gidzenko e Sergei Krikaliov, ambos de nacionalidade russa. Esse marco ocorreu em 2 de novembro de 2000, e durante 136 dias eles foram residentes da ISS no âmbito da chamada Expedição 1.
Avanços tecnológicos na ISS
Nos anos seguintes, a ISS nunca passou longos períodos sem habitantes. E durante esses ciclos, certamente aprendemos mais do que esperávamos encontrar. Por exemplo, um dos avanços mais notáveis na ISS foi a impressão 3D de um menisco de joelho humano, que foi realizada utilizando a Instalação de Biomanufatura da estação. Essa conquista fez parte do projeto BFF-Meniscus 2 e estabeleceu um precedente para futuras aplicações de biomanufatura em ambientes de microgravidade.
Outra conquista importante foi a produção de um gás quântico utilizando o Laboratório de Átomos Frios da estação, um experimento que envolveu dois tipos diferentes de átomos. Sua importância reside nas possibilidades de estudar as propriedades dos átomos de forma isolada, o que poderia revolucionar as tecnologias quânticas e ser uma contribuição para o desenvolvimento de dispositivos que vão desde telefones celulares até equipamentos médicos.
A Estação Espacial Internacional (ISS) contra o aquecimento global
Por outro lado, a Estação Espacial conquistou um lugar importante no monitoramento ambiental da Terra. Com instrumentos como o EMIT, é possível identificar emissões de gases de efeito estufa, incluindo metano, a partir do espaço. Algo que há 30 anos teríamos considerado impossível.
Também, utilizando dados do experimento ECOSTRESS, os cientistas descobriram que a fotossíntese das plantas começa a decair a temperaturas em torno de 46,7°C, uma informação valiosa dada a crescente ocorrência de temperaturas extremas em regiões tropicais.
E quanto à presença da humanidade na ISS?
E é que nesta plataforma não só chegaram profissionais consagrados da indústria aeroespacial. Antes de empresas como a Blue Origin ou a SpaceX começarem a explorar o turismo fora deste planeta, a ISS já tinha acolhido vários turistas espaciais entre 2001 e 2009. Claramente, esses pioneiros eram pessoas dispostas a pagar muito dinheiro para experimentar a vida em órbita, e por enquanto não é algo popularizado.
No entanto, a data limite de operação proposta pela NASA para a ISS é 2031, portanto, na próxima década esperam-se trabalhos para construir uma nova estrutura que continue o seu legado e também um momento para aproveitar a sua estrutura para descobrir ainda mais coisas e desenvolver novos projetos relacionados à microgravidade.
