Tradutor para pets? Estamos perto de decifrar a linguagem dos animais

Os donos de cães sabem que os amigos de quatro patas são extremamente expressivos. Para muitos, voltar para casa após um longo dia de trabalho significa encontrar saltos de alegria,rabos abanando e uma série de latidos brincalhões.

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O mesmo pode ser dito para interações entre humanos e animais na natureza. Considere o cenário hipotético em que você encontra um chimpanzé em seu habitat natural. De repente, ele começa a emitir sons altos e ameaçadores e a fazer gestos agressivos. Embora entendamos esses sinais como hostis com base na linguagem corporal e vocalizações, os pontos mais sutis do que ele está expressando — se é medo, um aviso territorial, uma pergunta ou uma ameaça direta — permanecem desconhecidos.

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E se houvesse uma maneira de “conversar” com o animal para sair dessa situação? Avanços no aprendizado de máquina estão começando a tornar tais cenários concebíveis. Já existem ferramentas projetadas para vasculhar vastos conjuntos de dados de sons e ações de animais para criar um proto-dicionário da linguagem animal.

Aqui estão duas situações em que conseguimos decifrar com sucesso o que os animais estão dizendo:

1. Linguagem das baleias decodificada

Os cachalotes, espécie de baleia, são animais altamente sociais e usam um sistema sofisticado de sons de clique chamado “codas” para se comunicarem — parecido com o código Morse.

Conseguimos relacionar com precisão “codas” distintas ao cachalote que as produziu, mas não podíamos entender a maioria dos aspectos de seu sistema de comunicação — isto é, até agora. Um estudo recente publicado na Nature Communications utilizou inteligência artificial para examinar cerca de 9.000 “codas” e entender os cliques.

O estudo descobriu novas características das “codas”, que eles chamaram de “rubato” e “ornamentação”, que mudam com base no contexto da conversa e são consistentemente usadas e imitadas entre as baleias.

Ao analisar essas características usando a inteligência artificial, os pesquisadores propuseram um “Alfabeto Fonético dos Cachalotes”, semelhante ao próprio Alfabeto Fonético Internacional.

“Como o Alfabeto Fonético Internacional funciona para as línguas humanas, este ‘Alfabeto Fonético dos Cachalotes’ mostra como um pequeno conjunto de eixos de variação (ritmo, tempo, ornamentação e rubato nos cachalotes) dá origem ao conjunto de fonemas diverso”, explicam os pesquisadores.

2. ‘DeepSqueak’ é como o Google Tradutor para ruídos de roedores

Roedores, incluindo camundongos e ratos, se comunicam usando uma linguagem de vocalizações ultrassônicas de alta frequência (USVs). Essas vocalizações estão em frequências acima do alcance da audição humana.

Estudar esses sons era considerado proibitivamente caro e trabalhoso até que o DeepSqueak, uma ferramenta de aprendizado de máquina, foi desenvolvida em 2018 para desvendar esses ruídos de alta frequência.

“Ferramentas de IA e aprendizado profundo não são mágicas. Elas não vão traduzir de repente todos os sons de animais para o inglês”, disse Kevin Coffey, o pesquisador principal por trás do DeepSqueak, à Deutsche Welle. “O trabalho duro está sendo feito por biólogos que precisam observar os animais em uma variedade de situações e conectar as chamadas aos comportamentos, emoções, etc.”

O que o software faz é simplificar o processo de pesquisa isolando chamadas de roedores de áudio bruto, correspondendo-as com vocalizações similares e fornecendo insights sobre os comportamentos desses animais. É um intérprete sofisticado, que decodifica a linguagem ultrassônica dos roedores em dados que os pesquisadores podem analisar.

Exemplos como esses, onde estamos começando a entender a comunicação animal, são cada vez mais comuns, ilustrando a rápida evolução de nossas capacidades tecnológicas. Embora ainda esteja em seus estágios iniciais, a viabilidade da comunicação humano-animal — tanto teórica quanto praticamente — está se tornando clara.

Hoje, talvez ainda não possamos conversar livremente com nossos pets, mas considere isto: apenas alguns anos atrás, ferramentas avançadas de IA como o ChatGPT pareciam sonhos futuristas. Agora, fazem parte de nossas vidas cotidianas.

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