Cientistas encontram fósforo fora da Terra pela primeira vez

A descoberta foi por acaso. O elemento químico é essencial para a formação do código genético. A vida como conhecemos não existiria sem ele. Nasa anuncia descoberta de fósforo fora do planeta Terra
Pela primeira vez na história, cientistas encontraram fósforo fora do planeta Terra. O elemento é essencial para a formação da vida.
A 1 bilhão e 600 milhões de quilômetros da Terra, em uma das 146 luas de Saturno, cientistas descobriram, pela primeira vez, fósforo em um oceano além do nosso planeta. O elemento químico é essencial para a formação do código genético. A vida como conhecemos não existiria sem ele.
O principal autor do estudo, o professor de ciências planetárias Frank Postberg, explicou:
“O fósforo era a peça que faltava para dizer que a Encélado é um lugar, em princípio, adequado para a formação da vida”, afirma.
A descoberta foi por acaso. A nave Cassini, da Nasa, passou mais de uma década orbitando Saturno. Na lua Encélado, já tinha encontrado os outros cinco elementos necessários para a formação de organismos vivos: carbono, hidrogênio, oxigênio, nitrogênio e enxofre. Mas o fósforo só foi captado no vapor liberado em uma superfície congelada de um dos oceanos dessa lua.
“Nós ficamos surpresos. Realmente, não esperamos encontrar fósforo. Nossa busca era ver o que conseguiríamos. Mas a força do sinal foi uma surpresa”, diz Postberg.
As concentrações encontradas foram 100 até mil vezes maiores do que a dos oceanos da Terra. O próximo passo dos cientistas é saber se o ambiente na lua de Saturno é habitável e se existe alguma forma de vida lá. Para isso, é necessário enviar uma nova missão até o planeta, que precisará pousar na superfície da lua. Isso pode levar mais de uma década.
Poderemos ter a próxima missão lá no início dos anos 2040, na melhor das hipóteses. E, mesmo assim, o professor alerta: “É muito mais provável falar em microrganismos do que em uma forma mais complexa de vida”.
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