A ‘voadora’ de Eric Cantona em torcedor após ofensa xenófoba, no Reino Unido

“O melhor momento foi quando dei o chute de kung fu em um hooligan porque esse tipo de gente não tem nada o que fazer em um jogo. Acredito que é um sonho para alguns dar um chute nesse tipo de gente. Assim, eu fiz por essas pessoas, para que elas ficassem felizes”, disse o veterano, antes de deixar claro que não aconselharia ninguém a fazer o mesmo. “Aquilo foi um erro. Mas é a vida”.

Cantona tinha 28 anos quando, no dia 25 de janeiro de 1995, os “red devils” enfrentaram o pequeno Crystal Palace no estádio do adversário, em Londres. A torcida local nutria um sentimento de especial rivalidade contra os visitantes, defendendo o lema “Qualquer um, menos o United”. As arquibancadas, assim, xingavam os jogadores do Manchester de todos os palavrões possíveis. O jogo estava tenso, e, a certa altura, o craque francês foi expulso após aplicar uma entrada agressiva no Richard Shaw. Ele já estava deixando o gramado, caminhando próximo ao público, quando ouviu um torcedor, mais tarde identificado como Matthew Simmons, gritar: “Vá se foder e volte para a França, seu filho da puta!”.

O britânico descera 11 degraus de arquibancadas para insultar Cantona na beira do gramado. Ao ouvir a ofensa, o camisa 7 correu e se lançou numa voadora que acertou em cheio o torcedor. O francês caiu no chão, levantou-se e tentou atingir Simmons com socos, mas o rapaz fugiu, enquanto o jogador era contido pela equipe técnica do United. Depois do ocorrido, críticos chegaram a dizer que Cantona devia ser banido do futebol e até deportado. O jogador foi alvo de ação disciplinar de seu próprio time e da liga inglesa. Também foi processado criminalmente e condenado a duas semanas de prisão, mas teve a pena convertida a 120 horas de trabalho comunitário (ele cumpriu treinando crianças).

Com o tempo, porém, a atitude do craque francês passou a ser vista de outra forma, principalmente quando jornalistas desencavaram o histórico do torcedor que gritara os insultos no campo. Simmons era ligado a partidos de extrema-direta como o National Front e o British National Party, que defendem bandeiras fascistas, de supremacia branca e xenófobas. Em 1992, ele fora condenado por agredir o frentista nascido no Sri-Lanka com uma ferramenta mecânica. Atingido no ombro porque desviou do golpe, o imigrante disse ao “The Guardian” que ficou horrorizado. “Ele tentou acertar minha cabeça, achei que fosse me matar. Se não tivesse desviado, teria o crânio fraturado”.