Análise: como Biden espera reconquistar eleitores afetados pela inflação

Como o presidente Joe Biden afirmou essa semana, ele está enquadrando o debate com o ex-presidente Donald Trump em torno de temas de populismo econômico que os democratas têm empregado, muitas vezes com sucesso, durante décadas. Mas Trump, o candidato presidencial republicano, pode se revelar um alvo mais evasivo para esses argumentos do que um candidato típico do Partido Republicano.

Biden está se apresentando comprometido em defender os americanos comuns contra os interesses dos poderosos e ricos. Mas as pesquisas mostram de forma consistente que um número significativamente maior de americanos, incluindo um número substancial de eleitores negros e hispânicos, acredita que se beneficiaram pessoalmente mais das políticas de Trump do que das de Biden.

Esse sentimento corre o risco de desbotar os argumentos populistas de Biden: mesmo que ele consiga convencer os eleitores de que as políticas de Trump ajudaram mais os ricos e as empresas, eles podem não se importar tanto se acreditarem que também se beneficiaram mais com Trump do que com Biden.

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Para Biden – que passou a terça-feira (12) reunido com os líderes dos Teamsters e se dirige para Wisconsin e Michigan nos próximos dois dias – a questão crítica pode ser se o apoio dos eleitores às ideias-chave da sua agenda política pode superar a sua frustração com a experiência econômica vivida durante a sua presidência.

“Você está realmente atingindo o ponto crucial de quantos votos decisivos estarão [pesando] nas eleições”, disse a pesquisadora democrata Danielle Deiseroth.

Biden tem munição de sobra para montar um caso populista tradicional contra Trump. A principal realização legislativa do ex-presidente foi um enorme corte de impostos que proporcionou a maior parte dos seus benefícios diretos às empresas e aos mais ricos.

Trump esteve a uma votação do Senado para revogar a Lei de Cuidados Acessíveis, que aumentou significativamente a cobertura de cuidados de saúde para trabalhadores americanos de baixa renda.

Como candidato em 2016, Trump se comprometeu a procurar autoridade legislativa para que o Medicare negociasse preços mais baixos de medicamentos sujeitos a receita médica por parte das empresas farmacêuticas, mas no cargo, sob intensa pressão da indústria, abandonou essa promessa.

Em uma vasta gama de questões regulamentares, desde o ambiente até à proteção do consumidor, a sua administração esteve consistentemente do lado dos interesses empresariais.

Biden estabeleceu um rumo muito diferente. Ganhou a autoridade legislativa para o Medicare negociar preços mais baixos de medicamentos para os idosos, e a sua administração está agora negociando preços mais baixos para os primeiros 10 medicamentos nesse programa.

Ele também ganhou autoridade para limitar os custos mensais de insulina dos idosos a US$ 35 por mês e para limitar as despesas anuais dos idosos com todos os medicamentos a US$ 2 mil. Ele aprovou subsídios significativamente maiores para ajudar os não segurados a comprar cobertura sob a lei, o que elevou o número de registros a níveis recordes.

A sua administração aplicou as leis antitruste de forma mais agressiva do que qualquer outra nos últimos tempos e prosseguiu uma ofensiva regulamentar multifacetada contra o que ele chama de taxas escondidas.

O projeto de estímulo ligado à Covid-19 aprovado em 2021 incluía uma expansão do crédito fiscal para famílias com crianças, grande o suficiente para reduzir a pobreza infantil aproximadamente pela metade, embora o crédito tenha expirado quando o senador da Virgínia Ocidental, Joe Manchin, insistiu em sua remoção na Lei de Redução da Inflação. Biden aprovou nessa lei um novo imposto mínimo de 15% para as empresas.

Ao mesmo tempo, os incentivos fiscais para a produção doméstica de energia limpa incluídos na Lei de Redução da Inflação e na legislação separada que promove uma maior produção interna de semicondutores, bem como os milhares de projetos financiados sob a lei bipartidária de infraestruturas, desencadearam um boom no emprego operário, com quase 1,6 milhão de empregos criados somente na construção e na indústria desde que Biden assumiu o cargo, de acordo com dados do governo.

Biden também se tornou o primeiro presidente a fazer piquete quando se juntou ao United Auto Workers durante sua greve contra as três maiores montadoras do país.

As novas propostas que Biden destacou no seu discurso no Estado da União na semana passada e no novo orçamento federal divulgado na segunda-feira também se inclinam fortemente para o populismo econômico.

“No geral, as questões que os populistas econômicos trabalharam durante anos para colocar no mainstream político foram validadas pelo presidente Biden”, disse Adam Green, cofundador do Comitê da Campanha de Mudança Progressiva.

Biden propõe aumentar a taxa de imposto corporativo, impor um imposto mínimo de 25% aos bilionários e acabar com os cortes de impostos de Trump para as famílias que ganham mais de US$ 400 mil por ano (mantendo-os para aqueles que ganham menos).

Ele quer restaurar o crédito fiscal ampliado para crianças, tornar permanentes os subsídios maiores para a compra de seguro saúde, fornecer um crédito fiscal de US$ 10 mil para aqueles que compram casa pela primeira vez, estabelecer um programa nacional de licença familiar remunerada e subsidiar as despesas de cuidados infantis das famílias, em parte através do acesso universal à pré-escola.

Ele também apelou ao aumento anual de cinco vezes no número de medicamentos sujeitos às negociações do Medicare e ao alargamento dos limites máximos para a insulina e os custos desembolsados com medicamentos a todos os americanos, e não apenas aos idosos.

A agenda de Biden, e o contraste que estabelece com as prioridades políticas de Trump, dá aos democratas muito com que trabalhar na tentativa de se apresentarem como defensores das famílias comuns e aos republicanos como servos dos ricos.

“Nosso contraste econômico será o de Scranton, Pensilvânia, contra Park Avenue”, disse Michael Tyler, diretor de comunicações da campanha de Biden. “Temos como comprovar porque também concorremos contra um titular de fato. Vimos como era a sua política econômica quando ele estava no cargo e temos que articular isso claramente às pessoas e lembrar quais são as suas prioridades”.

A campanha, por exemplo, denunciou imediatamente os comentários feitos por Trump à CNBC na segunda-feira, nos quais o ex-presidente sinalizou abertura para cortar o Medicare e a Segurança Social. A equipe de Trump respondeu observando que Biden também apoiou reduções nos programas para reduzir o déficit em vários pontos da sua longa carreira no Senado.

Mas a inflação, e o seu impacto na capacidade das famílias trabalhadoras de pagarem as suas contas, complicou enormemente a tarefa de Biden na vitória de um argumento populista convencional contra Trump.

A inflação moderou significativamente desde o seu pico imediatamente após a pandemia de Covid, mas embora os preços já não estejam aumentando tão rapidamente, permanecem cerca de 18% mais elevados do que quando Biden assumiu o cargo, e mais altos para bens essenciais como alimentos, combustíveis e moradia.

E embora os salários tenham subido mais rapidamente do que os preços desde a primavera de 2023, o aumento cumulativo dos salários ainda não ultrapassou o aumento cumulativo dos preços durante a presidência de Biden, deixando muitos trabalhadores se sentindo pressionados.

“Qual é a desconexão entre a experiência das pessoas e o movimento econômico [positivo] que temos visto nos últimos quatro ou cinco meses?”, perguntou o pesquisador republicano Micah Roberts. “São três palavras: in-fla-ção. É isso. Não é uma coisa difícil”.

Pesquisadores de ambos os partidos dizem que é comum, em grupos focais, ouvir os participantes dizerem que sentiram que tinham mais dinheiro no bolso no final da semana, quando Trump era presidente.

“Pouco antes da Covid, as pessoas diziam que era a melhor economia que tinham visto na sua vida”, disse Jim McLaughlin, pesquisador de Trump. Agora, diz ele, “eles culpam especificamente Joe Biden por” sua crescente dificuldade em fazer pagar todas as despesas. “Fique do lado de fora de um supermercado”, acrescentou McLaughlin, “as pessoas te dirão como a economia está crescendo”.

As pesquisas deixam poucas dúvidas de que Biden está hoje não só perdendo na comparação econômica com Trump, mas também enfrentando um ceticismo substancial entre círculos eleitorais que normalmente são o principal alvo de uma mensagem econômica populista democrata.

Em uma pesquisa da CNBC em outubro passado, não apenas os eleitores brancos disseram que estavam em melhor situação financeira sob Trump do que Biden por uma margem de mais de 4 para 1, mas o mesmo aconteceu com os eleitores não brancos por uma margem de quase 2 para 1, de acordo com dados fornecidos por Roberts, cuja empresa conduz a pesquisa com um parceiro democrata.

Na última pesquisa nacional da NBC News, conduzida pela mesma parceria republicano-democrata, os eleitores que se identificaram como de baixa renda e da classe trabalhadora confiaram em Trump em vez de Biden na economia por uma margem esmagadora de 61% a 25%.

Os problemas de Biden na economia são especialmente graves entre os hispânicos. Em uma pesquisa recente do New York Times/Siena College, a porcentagem de eleitores hispânicos que disseram que as políticas de Trump os ajudaram pessoalmente foi mais que o dobro da porcentagem que disse isso sobre a agenda de Biden.

Na última pesquisa nacional da CBS News/YouGov, a porcentagem de hispânicos que disseram que a economia era excelente ou boa sob Trump foi 20 pontos percentuais superior à porcentagem que disse o mesmo sob Biden.

Em 2020, Biden venceu com cerca de três quintos dos votos hispânicos, mas na pesquisa da CBS a porcentagem de hispânicos que disseram que Trump luta por pessoas como eles praticamente igualou a porcentagem que dizia o mesmo sobre Biden. A maioria dos hispânicos, e até mesmo uma pluralidade de eleitores negros, disseram que as políticas de Biden fariam com que a inflação subisse, concluiu a pesquisa.

Roberts disse que grande parte do problema de Biden na economia é que os eleitores têm disponível em suas memórias uma comparação tão concreta do histórico de Trump antes da pandemia.

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“Penso que a mensagem de Trump é realmente simples: tínhamos uma política de criação de energia interna e de nos tornarmos líderes energéticos; Biden mudou isso no primeiro dia e veja o que aconteceu”, disse Roberts.

“Não estávamos gastando três trilhões de dólares em coisas amorfas que ninguém consegue realmente identificar. Biden fez isso e veja o que aconteceu com a inflação. Tínhamos uma política forte na fronteira e na imigração. No primeiro dia, Biden mudou isso e vejam o que aconteceu à nossa fronteira – e, já agora, isso tem impacto econômico. Você não pode deixar de fazer o contraste e a comparação”, disse.

Essas avaliações retrospectivas negativas dos registos econômicos de Biden e Trump criam enormes obstáculos para o presidente. A sua campanha, e a dos democratas em geral, esperam superá-los, principalmente, sublinhando as suas futuras prioridades para um segundo mandato. “Essa não é simplesmente uma comparação retrospectiva; essa é também uma comparação sobre as visões concorrentes do futuro”, disse Tyler.

Os democratas salientam que várias pesquisas mostram um amplo apoio público a quase todos os principais itens da agenda que Biden destacou no Estado da União e resistência a muitas prioridades republicanas, como a extensão dos cortes de impostos para os ricos e as empresas ou a revogação da Lei de Cuidados Acessíveis.

“Os eleitores – mesmo os anteriores eleitores de Biden que desaprovam o seu histórico econômico – rejeitam claramente o que Trump e os republicanos estão oferecendo”, disse a pesquisadora democrata Margie Omero por e-mail.

Em um relatório divulgado na semana passada, o Winning Jobs Narrative Project, um consórcio de grupos de defesa liberais, concluiu que a melhor oportunidade para os democratas superarem as contínuas preocupações dos eleitores sobre o cumprimento das suas leis é martelar o caso populista que Biden esboçou no Estado de a União.

Ao enquadrar a eleição como uma escolha entre uma economia “do meio para fora” contra “de cima para baixo” e “do gotejamento”, “pensamos que o presidente está absolutamente no caminho certo para algo central para a direção que os democratas devem tomar nessa eleição – que é quem é priorizado e como”, disse Bobby Clark, consultor sênior do grupo.

Depois que os eleitores foram expostos aos argumentos populistas de Biden, as avaliações de seu histórico econômico melhoraram nas pesquisas do grupo, disse Clark. Mas mesmo depois de ouvir esse caso, a maioria dos eleitores nas mesmas ainda deram notas negativas a Biden pelo seu desempenho econômico, concluiu o estudo.

Essa conclusão pode sugerir os limites do quanto a agenda prospectiva de Biden pode compensar o descontentamento dos eleitores sobre a experiência econômica real durante a sua presidência.

Para vencer em novembro, concorda a maioria dos estrategistas de ambos os partidos, Biden não precisa apagar completamente a vantagem de Trump na economia porque muitos eleitores resistem ao ex-presidente por outros motivos, como a democracia, o direito ao aborto e o caos e conflito geral que ele acende.

Ainda assim, os democratas iriam se sentir muito melhor quanto às probabilidades dessas outras preocupações inclinarem as eleições a favor de Biden se ele conseguir reduzir o seu déficit na economia para um nível mais administrável. Para fazer isso, Biden precisa que as tendências positivas na economia persistam – em particular, que os salários continuem subindo mais rapidamente que os preços, como têm feito desde a primavera passada.

Mas ele também precisa persuadir um número suficiente de eleitores de que a sua agenda fará mais do que a de Trump para os ajudar a sobreviver no futuro – mesmo que a maior parte deles acredite que o oposto tem sido verdadeiro até agora no tempo de Biden na Casa Branca.

Este conteúdo foi originalmente publicado em Análise: como Biden espera reconquistar eleitores afetados pela inflação no site CNN Brasil.